Autores: Miguel Ángel Isern y María Rosa Alonso (Mallorca) y Jorge Ylla y Belén Baviera (Valencia)
Ponce de León había sido el primer gobernador de Puerto Rico. A través de los relatos de los nativos de La Española, Cuba y Puerto Rico, conocía la existencia de extraordinarias riquezas más allá de los territorios al noroeste de la Isla de Cuba. Por ello había solicitado y obtenido el permiso real para explorar y reclamar esas tierras en las que hasta la fecha, ningún otro conquistador había osado aún adentrarse.
Aquel viaje de exploración duró siete meses y supuso el descubrimiento de nuevos territorios: el 8 de abril de 1513 tomó solemne posesión en nombre del rey de España, de la tierra en la que desembarcó y a la que llamó La Florida.
También aquel viaje supuso la utilización y descripción en su expedición de la transcendental corriente del golfo, por el marino Antón de Alaminos. Esta corriente sería utilizada en los viajes de la Flota de Indias, ya que permitía reducir enormemente el tiempo de navegación entre América y Europa, convirtiéndose en un secreto celosamente guardado en las cartas de navegación hasta la segunda mitad del siglo XVII.
La tierra descubierta, La Florida, era una vasta llanura plagada de pantanos, marismas y ciénagas que se entrecruzaban en un entorno de vegetación exuberante de palmeras, pinos, robles y plantas tropicales, con ríos no navegables por naos y vastos bancos de arena. En la costa, las corrientes complicaban la navegación, sin apenas resguardo natural para embarcaciones mayores que una canoa, azotada además por huracanes, tornados y tormentas tropicales.
Repleto de seres potencialmente mortales para los recién llegados, desde los imponentes osos negros y pumas, hasta las diminutas arañas y escorpiones venenosos, serpientes de picadura mortal, caimanes y cocodrilos. Sin embargo, los más peligrosos, eran los humanos que ahí habitaban: entre ellos los Calusa, unos nativos belicosos y con una sociedad compleja, que dominaban a otros pueblos nativos de la península y que no tenían miedo a los europeos ni a las armas de los exploradores.
El establecimiento definitivo en aquellas tierras fue una empresa realmente complicada. Ponce de León en su primer viaje de exploración perdió una de las tres naves y nunca más se supo de ella. En su siguiente viaje a la Florida en 1521, perdió la vida a los 43 años por una flecha envenenada.