La Santa Expedición

[belenbavi]

Autores: Pascual González (Elche) y Sergio Mollá (Mutxamel).

La Santa Expedición de California fue una de las empresas más importantes de la presencia española en el actual territorio de Estados Unidos. Fue promovida por Carlos III en el último tercio del siglo XVIII con el objetivo de asegurar la soberanía española sobre California y extender la evangelización entre los pueblos indígenas.

España ya había explorado la región siglos antes: en 1542 Juan Rodríguez Cabrillo descubrió la bahía de San Diego, y en 1596 el marino Sebastián Vizcaíno recorrió la costa californiana y elaboró un detallado mapa del litoral. Sin embargo, debido al enorme tamaño del imperio español y a otras prioridades, la zona había quedado relativamente olvidada. La noticia de la expansión rusa que descendía desde Alaska, hizo que la Corona decidiera actuar rápidamente para asegurar la posesión de la región.

La expedición se organizó con una doble dirección: militar y religiosa. El mando militar fue confiado a Gaspar de Portolá, mientras que la misión evangelizadora quedó en manos del fraile franciscano mallorquín Junípero Serra. El plan consistía en establecer primero una base en el sur de California y desde allí avanzar hacia el norte, para consolidar la presencia española.

En 1769 la expedición llegó a la bahía de San Diego, donde se fundaron un presidio y la misión de San Diego de Alcalá. Desde allí Portolá partió por tierra para localizar la bahía de Monterrey, señalada en los mapas de Vizcaíno como lugar clave. Sin embargo, en un primer intento no lograron encontrarla y continuaron hacia el norte, donde realizaron un descubrimiento inesperado: la enorme bahía de San Francisco. Al darse cuenta de que habían avanzado demasiado, regresaron a San Diego tras un viaje muy duro y con escasez de alimentos.

La situación en San Diego era crítica, ya que faltaban provisiones y el barco San Antonio, enviado a Nueva España para conseguir víveres, no regresaba. A pesar de ello, Junípero Serra insistió en continuar la búsqueda de Monterrey. Finalmente el barco llegó con suministros y se organizó una segunda expedición, esta vez por tierra y por mar.

En esta ocasión lograron encontrar la bahía de Monterrey, donde fundaron el presidio y la misión de San Carlos Borromeo. Desde allí Junípero Serra impulsó la creación de numerosas misiones a lo largo de la costa californiana, conectadas por el Camino Real, que consolidaron la presencia española en la región.